Danno dei riscaldatori a infrarossi: miti e pericolo reale

I riscaldatori a infrarossi godono oggi di enorme popolarità. Sono presentati dai produttori come dispositivi economici, durevoli, super efficienti. Sembrerebbe la soluzione ideale per organizzare un riscaldamento supplementare.

Tuttavia, molti acquirenti sono preoccupati per il possibile danno dei riscaldatori a infrarossi, di cui non si parla solo tra la gente comune. Noi vi aiuteremo a districare questa complessa questione. L'articolo che presentiamo si basa sulle opinioni di esperti che hanno studiato l'effetto delle radiazioni IR sul corpo umano.

Concetto di radiazione infrarossa

La fonte delle radiazioni IR è qualsiasi corpo riscaldato. Una parte significativa delle radiazioni che arrivano sulla Terra è costituita da raggi infrarossi. I dispositivi di riscaldamento, il cui principio di funzionamento è preso in prestito dal sole, rappresentano davvero una reale minaccia per la salute umana e per l'ambiente? Vale la pena approfondire.

A differenza delle radiazioni UV, che innescano reazioni fotochimiche e agiscono essenzialmente solo sulla pelle, le radiazioni infrarosse hanno principalmente un effetto termico e la capacità di penetrare in profondità nei tessuti.

Si distinguono fonti naturali e artificiali di radiazioni IR. Tra le prime rientrano:

• radiazione solare;
• acque termali;
• incendi boschivi;
• vulcani attivi;
• trasporto di calore e massa nell'atmosfera.

Tutti questi sono processi e fenomeni a noi ben noti, la cui influenza sul corpo difficilmente può essere considerata come fattori di reale minaccia.

Il contatto con le radiazioni infrarosse è inevitabile – le incontriamo ogni giorno: a casa, per strada, al lavoro. Esse possono avere effetti sia benefici che distruttivi.

Le fonti artificiali di radiazioni infrarosse sono:

• archi elettrici e a carbone;
• lampade a scarica di gas;
• apparecchi di riscaldamento elettrico;
• piastre elettriche a spirale;
• generatori;
• motori;
• forni;
• laser a infrarossi;
• impianti al plasma;
• reattori nucleari, ecc.

Pertanto, è del tutto evidente che questa radiazione è un fattore che agisce continuamente sul corpo umano.

I raggi IR occupano la regione dello spettro elettromagnetico situata tra la luce visibile rossa e le onde radio a onde corte.

La radiazione infrarossa stessa viene convenzionalmente suddivisa in:

• a onde corte;
• a onde medie;
• a onde lunghe.

La lunghezza delle onde emesse dal corpo dipende direttamente dalla sua temperatura: più è alta, più le onde sono corte e maggiore è l'intensità del riscaldamento.

Un corpo umano con temperatura normale irradia energia con una lunghezza d'onda di 9,6 μm. Ed è proprio questa radiazione (9,6 μm e oltre) ad essere la più confortevole e sicura per l'organismo. Il range delle lunghezze d'onda operative dei riscaldatori a infrarossi è – 3-10 μm, che in linea di principio è considerato accettabile.

Principio di funzionamento e vantaggi dei dispositivi

Nei tradizionali sistemi di riscaldamento con radiatori o convettori, il calore dei dispositivi di riscaldamento viene intensamente dissipato nello spazio circostante e poi distribuito in tutto il volume dell'ambiente mediante la miscelazione dell'aria.

Questo meccanismo di trasferimento del calore è detto convettivo. Il principio di funzionamento dei riscaldatori a infrarossi è radicalmente diverso: il flusso di energia infrarossa riscalda direttamente gli oggetti, non l'aria nella stanza.

Tutta l'energia del dispositivo raggiunge le persone e gli oggetti nella sua area di azione quasi senza perdite. E l'aria viene riscaldata da questi ultimi. È importante notare che il riscaldamento con dispositivi a infrarossi ha natura locale, cioè stando al di fuori della portata dei suoi raggi, non si sentirà calore. Ma questo non è affatto un aspetto negativo, anzi è per molti versi un vantaggio.

In particolare, con il riscaldamento mediante termosifoni a infrarossi non si accumula massa d'aria calda sotto il soffitto – un fenomeno molto tipico del riscaldamento convettivo.

Grazie a questa caratteristica, i riscaldatori a infrarossi rappresentano un'ottima soluzione per un riscaldamento economico di ambienti con soffitti alti. I radiatori sono utili anche in quelle situazioni in cui solo alcune zone di lavoro necessitano di riscaldamento.

Utilizzando questo diagramma è possibile calcolare l'area approssimativa di riscaldamento con dispositivi di riscaldamento a infrarossi. I calcoli pratici confermano l'elevata efficienza dell'apparecchiatura.

Quando si organizza un riscaldamento aggiuntivo con questa apparecchiatura, si può permettere di abbassare leggermente la temperatura nel sistema di riscaldamento principale senza il minimo rischio per la salute.

La temperatura percepita dall'uomo nelle zone desiderate rimarrà comunque confortevole, nonostante l'aria più fresca. In questo modo, il 'supplemento a infrarossi' consente di ridurre il consumo energetico e di risparmiare notevolmente sul riscaldamento.

I radiatori installati sotto il soffitto o integrati in esso non creano alcun problema nell'installazione di altre apparecchiature, mobili o oggetti d'arredamento. I modelli compatti da pavimento possono essere facilmente spostati tra gli ambienti e portati in viaggio.

Grazie ai riscaldatori a infrarossi è possibile risolvere anche alcune problematiche specifiche – ad esempio, creare tende termiche davanti a finestre panoramiche, vetrate, cupole e altre strutture traslucide le cui proprietà di isolamento termico potrebbero essere insufficienti.

L'irradiazione a infrarossi diretta sulla struttura della finestra facilita la sua pulizia da ghiaccio e neve senza problemi – le precipitazioni semplicemente si sciolgono senza avere il tempo di congelare. In modo simile possono essere puliti gradini, portico, vialetti che portano alla casa e l'uscita del garage. Con le mani umane non si potrebbe eseguire un lavoro così accurato.

Per quanto riguarda il consumo energetico degli apparecchi a infrarossi, la loro potenza può variare da poche decine di watt a diversi kilowatt. Nonostante la notevole 'voracità' dei dispositivi, sono considerati altamente efficienti poiché circa il 90% dell'energia consumata viene convertita in calore.

I criteri di scelta dei termosifoni a infrarossi sono illustrati nel seguente articolo, di cui consigliamo la lettura.

Tipi di apparecchi e loro caratteristiche

Si distinguono i seguenti tipi di riscaldatori a infrarossi:

• elettrici;
• diesel;
• a gas;
• dispositivi con alimentazione di acqua calda.

L'uso di gruppi diesel e a gas è ottimale all'aperto; per il riscaldamento di ambienti residenziali non è la scelta migliore. Tali apparecchiature sono estremamente economiche, ma per garantirne un funzionamento sicuro ed efficiente è necessario lo scarico dei prodotti della combustione.

I riscaldatori a gas infrarossi vengono utilizzati con grande successo per il riscaldamento di aree aperte, gazebo, balconi, verande, ingressi, garage, hangar, locali tecnici.

Gli apparecchi elettrici con lampade a infrarossi sono i più popolari e venduti. Nei dispositivi più semplici di questo tipo, la spirale riscaldante (tungsteno) è racchiusa in un tubo trasparente di quarzo. Tali apparecchiature hanno una breve durata di garanzia (solo 1-2 anni) e un prezzo relativamente accessibile.

Il consumo energetico degli apparecchi è di 1-2,5 kW. Il principale svantaggio è la presenza di radiazioni visibili, anche se non molto intense. Per le persone con maggiore sensibilità degli occhi, la «contemplazione» regolare di tali dispositivi può essere estremamente indesiderabile.

Gli IKO a base di fibre di carbonio sono più durevoli (possono funzionare senza interruzioni per 5 anni o più), ma sono anche costosi. Anche i termosifoni a carbonio emettono radiazioni visibili.

I dispositivi in ceramica sono la scelta più riuscita tra i riscaldatori elettrici a infrarossi. La loro spirale riscaldante è saldamente «nascosta» in un guscio ceramico: non vi è alcuna luminescenza visibile dai dispositivi. La garanzia dei produttori su tali apparecchiature è di almeno 3 anni. I riscaldatori in ceramica hanno un'ampia gamma di potenza assorbita: questo è il loro importante vantaggio.

In base al metodo di installazione, i riscaldatori a infrarossi sono:

• da parete;
• da pavimento;
• a soffitto.

I più richiesti oggi sono gli apparecchi da soffitto: eliminano completamente l'effetto di convezione e quindi non trasportano polvere.

Un riscaldatore elettrico a infrarossi dal design unico può diventare non solo una fonte affidabile di calore in casa, ma anche un vero e proprio tocco distintivo dell'arredamento.

Nella “famiglia” degli apparecchi a infrarossi ci sono dei nuovi arrivati, apparsi sul mercato consumer relativamente di recente. Si tratta dei termosifoni micatermici, le cui caratteristiche di funzionamento e struttura, nonché i criteri di scelta, sono illustrati nell'articolo che consigliamo.

Miti popolari sugli emettitori

Nonostante i numerosi evidenti vantaggi, il problema dei danni causati dai riscaldatori a infrarossi ferma molti dall'acquisto. Proviamo a sfatare i pregiudizi più comuni riguardanti le apparecchiature di riscaldamento radiante.

Mito n. 1. I riscaldatori a infrarossi sono pericolosi a priori

Non si può parlare in modo categorico del pericolo delle apparecchiature a infrarossi. Ciò equivale ad affermare che il Sole è il male al 100%. Dopotutto, il loro effetto è simile.

In una calda giornata estiva, sotto il sole cocente, specialmente senza copricapo, si può facilmente prendere un colpo di calore. Ma se si sceglie il momento giusto per una passeggiata, si indossa un foulard e ci si sistema all'ombra, i raggi solari porteranno benefici eccezionali.

Lo stesso vale per gli emettitori infrarossi. Sedersi «a stretto contatto» con un apparecchio di dubbia qualità è sicuramente pericoloso. Invece, un dispositivo di un marchio affidabile, scelto e posizionato correttamente, non causerà alcun danno: al contrario, migliorerà il benessere, avrà un effetto tonificante sull'organismo e farà risparmiare sui costi di riscaldamento.

L'efficacia e la sicurezza della radiazione infrarossa in dosi ragionevoli sono state dimostrate da numerose ricerche scientifiche. Un argomento importante a favore della radiazione IR è il suo ampio utilizzo in medicina e nell'industria (inclusa quella alimentare).

La radiazione infrarossa correttamente dosata ha un effetto antinfiammatorio, analgesico, antispasmodico, stimolante e circolatorio. Non bisogna considerarla come una minaccia assoluta per la salute.

Mito n. 2. I dispositivi bruciano ossigeno

Nessun riscaldatore brucia l'ossigeno – è una semplice «leggenda metropolitana». L'ossigeno è un agente ossidante, e la combustione è essenzialmente un caso particolare di ossidazione accompagnata dal rilascio di calore. Ossidare un ossidante? È una sciocchezza antiscientifica.

Sarebbe più corretto dire che le apparecchiature di riscaldamento possono «seccare» l'aria (e con essa tutte le mucose) nell'ambiente. La diminuzione dell'umidità relativa dell'aria è un processo naturale quando viene riscaldata. Un riscaldatore può «bruciare» solo la polvere domestica.

A proposito, non bisogna credere agli slogan pubblicitari dei produttori secondo cui esistono buoni riscaldatori che non seccano affatto l'aria (cioè i loro prodotti) e cattivi (cioè quelli di tutte le altre aziende). Tutti gli apparecchi di riscaldamento riducono l'umidità nell'ambiente. I riscaldatori IR non sono né migliori né peggiori degli altri in questo.

Come combattere la «siccità»? Per respirare meglio in casa durante il periodo di riscaldamento, è necessario arieggiare regolarmente le stanze, fare le pulizie con acqua quotidianamente e, eventualmente, acquistare un umidificatore.

I dispositivi IR ad alta temperatura non possono essere utilizzati in locali a rischio di incendio. Non si deve toccare la superficie del dispositivo in funzione per evitare ustioni.

Dove si nasconde il vero pericolo?

Uno degli effetti dannosi più probabili dei riscaldatori IR è l'essiccazione della pelle. La superficie della pelle, esposta a una fonte infrarossa, si riscalda e l'umidità evapora dalla sua superficie. Ma poiché gli strati sottocutanei non hanno il tempo di riscaldarsi, non si verifica la sudorazione. Per questo la pelle «si secca» e talvolta si verificano ustioni.

Se si crede alle recensioni dei consumatori sui dispositivi a infrarossi, l'effetto di 'cottura' durante il loro utilizzo è abbastanza comune, in particolare la pelle ne risente nelle saune IR. L'effetto dell'intensa radiazione infrarossa sulle persone è stato studiato a lungo, sia da fisioterapisti che da specialisti in materia di sicurezza sul lavoro.

In caso di esposizione prolungata o non dosata, i raggi IR sono considerati un fattore altamente dannoso. In fisioterapia, l'effetto dell'applicazione del calore radiante è considerato benefico con 'dosi' rigorosamente regolamentate e una breve durata di esposizione.

L'intensità ammissibile dell'irradiazione infrarossa sulla superficie del corpo umano (per soggiorni prolungati in una stanza con una sorgente IR) è regolamentata dal SanPiN 2.2.4.548-96

I riscaldatori IR nascondono un pericolo anche per gli occhi: il danno termico al cristallino e alla retina può provocare lo sviluppo di cataratta, oltre a contribuire al progredire di problemi esistenti agli organi della vista.

I raggi infrarossi diretti direttamente sulla testa causano emicrania, nausea, peggioramento del benessere generale. Tali lamentele sono particolarmente frequenti tra i possessori di emettitori a soffitto.

Se un riscaldatore a infrarossi possa causare danni reali dipende, in ogni caso specifico, da questi fattori:

• Lunghezza d'onda emessa dall'apparecchiatura. Le onde termiche lunghe sono le più favorevoli per l'organismo umano; quelle corte, invece, penetrando attraverso la pelle e persino le ossa del cranio, non agiscono nel migliore dei modi;
• Intensità di irradiazione. Il corpo reagisce positivamente ai raggi IR con un'intensità fino a 100 W/m²: aumenta l'attività dei processi biochimici, arrivano vigore e miglioramento dell'appetito. Invece, un'intensità di irradiazione superiore a 150 W/m² può essere pericolosa: deprime il sistema immunitario, porta a danni irreversibili alle cellule;
• Suscettibilità individuale. Alcune persone reagiscono perfettamente all'esposizione ai raggi IR, altre vedono immediatamente peggiorare il proprio benessere. Bisogna sempre ascoltare le proprie sensazioni.

Vale anche la pena ricordare che ci sono una serie di malattie per le quali il riscaldamento a infrarossi è controindicato indipendentemente dalla volontà (tumori, malattie cardiovascolari).

Modi per evitare gli effetti negativi

Per ridurre il possibile effetto dannoso dei riscaldatori, segua una serie di semplici regole nella loro scelta e installazione:

1. Non bisogna cercare di acquistare un apparecchio superpotente, è meglio comprare più unità di potenza inferiore. Questo permetterà di garantire un riscaldamento più confortevole. Diversi dispositivi riscalderanno uniformemente il corpo da tutti i lati.
2. L'esemplare che ha attirato l'attenzione va studiato attentamente. Leggere le recensioni su internet, esaminare attentamente il suo aspetto in negozio, chiedere al consulente di vendita tutte le sfumature dell'utilizzo.
3. È meglio rinunciare agli apparecchi più economici di marchi sconosciuti. Di solito, sono realizzati con materiali di qualità dubbia e, quando si riscaldano, rilasciano sostanze pericolose (e persino velenose).
4. La scelta della potenza dell'attrezzatura deve essere effettuata tenendo conto del tipo di ambiente, dell'altezza dei soffitti, della qualità dell'isolamento termico.
5. Non bisogna installare IKO in camera da letto e nella stanza dei bambini. Ma se è veramente necessario, bisogna posizionarlo in modo che i raggi non siano diretti verso il letto e altre zone di permanenza costante delle persone.

Un riscaldatore posizionato idealmente cede calore alle pareti, al pavimento, agli oggetti di arredamento e non crea disagio alla persona.

Con l'aiuto di questa tabella si può determinare l'altezza ottimale di sospensione degli aggregati a infrarossi in base alla loro potenza. Ma questi dati sono medi, ogni caso specifico richiede un calcolo termotecnico più preciso.

Attualmente sono ampiamente utilizzati schemi di riscaldamento per case di campagna basati su sistemi di riscaldamento a infrarossi. Le loro caratteristiche di progettazione e funzionamento sono descritte in dettaglio qui. L'articolo presentato analizza le specifiche della variante efficiente PLEN.

Conclusioni e video utili sull'argomento

Video #1. Breve risposta dell'esperto sui danni degli aggregati a infrarossi:

Video #2. Recensioni e impressioni di utenti reali di dispositivi a infrarossi:

IKO di qualità, scelti e posizionati secondo le principali norme di sicurezza, non causeranno alcun danno. Garantiranno un elevato comfort termico e un buon risparmio di risorse energetiche.

I moderni aggregati a infrarossi sono efficienti, igienici, non richiedono manutenzione speciale – quindi per molti aspetti sono davvero una buona scelta. L'importante è affrontare l'acquisto con intelligenza e non lasciarsi sedurre da nessuna 'ode' pubblicitaria.

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