Camini a biocombustibile: struttura, tipologie e principio di funzionamento dei biocamini

Se crediamo al proverbio, il fuoco «vivo» è uno degli spettacoli che ognuno di noi ammirerebbe all'infinito. Tuttavia, mentre in una casa indipendente è possibile realizzare un vero focolare a legna, in un appartamento ci si deve accontentare di un suo equivalente elettrico con fiamma simulata.

Ma questo prima che entrassero nelle nostre vite i camini a biocombustibile. Esaminiamo il principio di funzionamento di questi apparecchi e alcune sfumature importanti per la scelta e l'uso successivo.

Come funziona un biocamino?

A differenza dei camini a legna, gli ecocamini hanno una funzione più decorativa – anche se durante la combustione della fiamma si genera calore, non è sufficiente per un riscaldamento completo dell'ambiente.

Gli apparecchi a bioetanolo non necessitano di canna fumaria, cappa aspirante e altri elementi aggiuntivi che rischierebbero di trasformare l'installazione dell'accessorio in una nuova ristrutturazione.

Funzionano con combustibile liquido, che produce una bella fiamma con «lingue di fuoco» uniformi.

Caratteristiche costruttive dell'apparecchio

Un ecocaminetto è un dispositivo piuttosto semplice, composto da tre componenti principali – il blocco carburante, il bruciatore e il corpo in materiale non infiammabile (solitamente vetro, plastica termoresistente o metallo). Molto spesso negli apparecchi sono presenti anche un'illuminazione, uno schermo protettivo e un regolatore di controllo della fiamma.

I sistemi automatizzati sono anche dotati di un modulo di comando a distanza, per controllare l'apparecchio tramite telecomando, telefono cellulare o tablet.

Nonché da numerose piacevoli funzioni aggiuntive, ad esempio:

• un display LED informativo che mostra i dati sullo stato attuale dell'apparecchio, eventuali guasti, il livello di carburante nel serbatoio;
• accensione e spegnimento automatici;
• sistema di raffreddamento con ventola integrata;
• sensori di controllo della temperatura, del carburante e persino della concentrazione di anidride carbonica e dell'umidità nell'ambiente;
• funzione di blocco bambini;
• possibilità di connessione al Wi-Fi e al sistema «Casa intelligente».

Il principio di funzionamento è il seguente: il combustibile viene versato nel serbatoio o nel contenitore aperto, il bruciatore viene acceso e produce fiamma fino all'esaurimento del carburante. Ma molto dipende dalla dotazione tecnica del caminetto.

Gli apparecchi semplici richiedono l'accensione «manuale» e il controllo del livello della fiamma nel bruciatore. Per spegnere il fuoco occorrerà farlo da sé – con un apposito attizzatoio o una valvola di chiusura.

Per avviare o arrestare il caminetto automatizzato, è sufficiente premere il pulsante corrispondente sul pannello di controllo.

La particolarità di funzionamento sta nel fatto che le lingue di fuoco non si formano direttamente dalla combustione del carburante, ma solo dai suoi vapori che vengono convogliati al bruciatore attraverso un canale di adduzione. E poiché il fuoco brucia senza fumo né odore, non è necessario realizzare canali di scarico, e il calore prodotto dall'apparecchio rimane interamente nell'ambiente.

Tuttavia, nonostante l'elevato rendimento, non è possibile utilizzare un ecocaminetto come fonte di riscaldamento principale – la potenza non lo consente.

Una componente importante dell'apparecchio sono gli elementi decorativi. Di solito si tratta di ceramiche, vetro colorato, ciottoli, specchi e altri materiali refrattari, con i quali il dispositivo può sia rappresentare fedelmente un focolare classico, sia diventare un tocco ultramoderno di un interno urbano.

Vantaggi e svantaggi degli ecocamini

A differenza dei focolari a legna e a gas, la maggior parte dei biocamini (eccetto quelli da incasso) sono dispositivi mobili e hanno dimensioni ridotte.

Pertanto possono essere installati praticamente in qualsiasi stanza della casa e anche portati all'aperto – ad esempio su terrazza, balcone o nell'area adiacente di una casa di campagna.

Vantaggi del dispositivo:

• Versatilità – non esiste un interno in cui un camino domestico con bellissime fiamme non si inserisca.
• Facile installazione – l'apparecchio può essere integrato in un mobile o si può acquistare una struttura mobile, in ogni caso l'installazione non richiede conoscenze o competenze particolari.
• Semplicità di utilizzo – i biocamini non richiedono manutenzione dei camini, pulizia di fuliggine stratificata, preparazione di legna da ardere o altra cura faticosa. Per far funzionare il focolare, è sufficiente rifornirlo tempestivamente di carburante speciale e pulire periodicamente il bruciatore con un panno morbido.
• Non è necessario richiedere un permesso di installazione – per installare un biocamino non sarà necessario avviare lunghe trattative con i vigili del fuoco e altri servizi, come per un analogo a gas o a legna. È sufficiente rispettare le norme di sicurezza nella scelta del luogo e nel successivo utilizzo del fuoco aperto, e non avrà alcun reclamo da parte degli organi di controllo.
• Effetto benefico sulla psiche – la fiamma 'viva' è associata al calore e alla calma, rilassa e predispone al riposo, cosa non trascurabile nel frenetico ritmo della vita moderna.

Per quanto riguarda gli svantaggi, il più grande è il costo considerevole sia dell'apparecchiatura che del biocarburante, le cui scorte devono essere costantemente rifornite. Ma se Lei è disposto a pagare per avere l'opportunità di decorare il Suo interno con un tocco di effetto – esaminiamo le opzioni dei vari modelli.

Classificazione dei camini a biocombustibile

Sul mercato moderno è disponibile un'enorme varietà di biocamini, quindi non ci saranno problemi nella scelta della forma, del design e della combinazione di colori desiderati, nemmeno per i clienti più esigenti.

Ma la scelta dell'apparecchio dovrebbe basarsi non solo sull'aspetto spettacolare, ma anche sulla disponibilità di spazio libero, dato che una cosa è acquistare un dispositivo compatto e mobile che può essere spostato o nascosto all'occorrenza, e un'altra cosa è un focolare fisso con un portal.

In base al metodo di installazione

Nella sua versione più semplice, il biocamino è un piccolo apparecchio da tavolo che può essere posizionato su qualsiasi superficie orizzontale, purché sia sufficientemente stabile e ampia. I suoi principali vantaggi sono la mobilità, la compattezza, il basso consumo di carburante e il prezzo accessibile.

I modelli a parete sono dispositivi con parete posteriore chiusa (a volte anche sui lati) e facciata trasparente. Sono molto simili ai classici portali per camini, ma possono essere arredati sia in stili storici che moderni.

Questi apparecchi non occupano molto spazio, poiché sono appoggiati direttamente a una parete o a un'altra superficie verticale.

I modelli indipendenti sono dispositivi belli, di grande effetto, ma piuttosto ingombranti, che saranno più adatti in stanze spaziose, anche se volendo si può scegliere un modello rettangolare abbastanza compatto.

Questi apparecchi permettono di ammirare il fuoco da tutti i lati, per cui il corpo è spesso realizzato in termoplastica trasparente o vetro, e possono essere spostati grazie a ruote integrate nella base.

I modelli da incasso sono dispositivi che possono essere installati in qualsiasi nicchia di dimensioni adeguate, che sia una parete, un pavimento, una colonna o un incavo nel mobile.

A seconda dello scopo, è possibile scegliere un dispositivo con bruciatore verticale o orizzontale.

Si può identificare un sottogruppo a parte: i camini da esterno. Tali dispositivi sono spesso mobili, per poterli spostare in qualsiasi punto comodo e riporli al coperto in caso di maltempo. Ma esistono anche modelli fissi, integrati nelle pareti delle case, in basi o piedistalli.

I camini da esterno sono principalmente destinati a uso commerciale in ristoranti o centri di intrattenimento, anche se possono essere installati anche in aree residenziali. Il loro punto di forza – la protezione rinforzata dall'umidità e dall'imprevisto spegnimento del fuoco a causa del vento o della pioggia.

Può trattarsi di una speciale struttura del bruciatore, integrata con fibre assorbenti, o di un corpo smontabile con possibilità di aprire/chiudere il coperchio o sollevare le pareti.

In base alla forma del corpo

Spesso il bruciatore del camino viene racchiuso in un corpo rettangolare o quadrato. Ciò consente di posizionare l'apparecchio in modo più compatto e di dargli la massima somiglianza con un focolare tradizionale.

Ma ci sono anche altre opzioni:

• Camino ad angolo – la forma triangolare permette di installare l'apparecchio in qualsiasi angolo libero, il che è molto comodo per stanze di piccole dimensioni.
• Fascia di fuoco – una novità di tendenza con più blocchi di combustibile e un bruciatore stretto, la cui lunghezza può raggiungere 1,5 metri. È particolarmente scenica su un bancone da bar, in una nicchia a parete o su un podio a pavimento.
• Sfera – il camino sferico può essere sospeso o da pavimento, ma in ogni caso non passerà inosservato.
• Candela o torcia – apparecchi stretti con corpo rettangolare o cilindrico e una potente colonna di fiamma sono richiesti negli interni moderni e nel paesaggismo.
• Fiamma aperta – in alcuni modelli la fiamma non è racchiusa sotto la cupola del corpo, ma è solo protetta da vetro di sicurezza sul perimetro o solo sul lato frontale. Certamente ha un effetto scenico, ma il rischio di incendio dell'apparecchio aumenta notevolmente.

I dispositivi compatti, progettati per tavoli o altre superfici nella zona di «altezza media», attirano l'attenzione grazie alla decorazione originale. Il bruciatore qui è quello più comune, spesso rotondo, quindi l'accento è posto su una decorazione non standard. Può essere un piatto riempito di ciottoli o un bellissimo bicchiere da cui escono fiamme.

A cosa prestare attenzione nella scelta?

Sebbene spesso gli acquirenti si basino sull'aspetto del dispositivo e sulla sua corrispondenza con il design degli interni, non bisogna trascurare le specifiche tecniche dell'apparecchio.

Parametri importanti:

1. Potenza del biocamino – varia da 1 a 7 kW. Più alto è questo valore, maggiore sarà la resa termica dell'apparecchio, nonché più vivida la fiamma e più alta la colonna di fuoco. Ma anche il consumo del costoso combustibile aumenta proporzionalmente.
2. Volume del serbatoio del carburante – da 50 ml a 9 litri. Certamente, un apparecchio con un serbatoio capiente funziona più a lungo senza rifornimento, ma poiché non è raccomandato lasciare il liquido non utilizzato nel dispositivo, è bene valutare prima dell'acquisto il tempo effettivo di funzionamento del camino.
3. Materiale del bruciatore – per un funzionamento sicuro dell'apparecchio, questo elemento deve essere realizzato in acciaio inox di qualità con spessore 3-5 mm o in ceramica.
4. Bruciatore a doppio circuito – garantisce un isolamento termico aggiuntivo e controlla il livello del carburante. Ad esempio, se si versa molto combustibile, l'eccesso «passerà» al secondo circuito e verrà consumato solo dopo la combustione del liquido nel primo.

Il consumo di carburante, che spesso interessa gli acquirenti, è un valore molto indicativo, poiché molto dipende dalla potenza dell'apparecchio, dalle dimensioni del serbatoio e dall'intensità della fiamma impostata. In un'ora, un camino di medie dimensioni può consumare da 350 ml a 1 litro di miscela combustibile, pertanto molti produttori indicano un intervallo di consumo o il minimo necessario per l'accensione.

Che cos'è il biocombustibile?

Per il funzionamento degli ecocamini sono previste speciali composizioni combustibili, ottenute dalla lavorazione di rifiuti biologici oppure realizzate a base di materie prime vegetali. Esse producono una bella fiamma «viva» senza produzione di scintille, odori, fuliggine e fumo.

Il tipo di carburante più comune è l'etanolo denaturato. Viene inoltre arricchito con speciali additivi che colorano la fiamma di un caldo arancione.

E per chi desidera godere della completa illusione di un fuoco con il caratteristico scoppiettio della legna, esistono speciali biogel che contengono sale marino.

La composizione dell'ecocarburante industriale deve contenere almeno il 95% di bioetanolo, il 3-4% di acqua e l'1-2% di vari additivi (ad esempio, metiletilchetone o bitrex), che impediscono la separazione della miscela in acqua e alcol e conferiscono un bel colore alla fiamma.

Per scegliere il carburante adatto al proprio caminetto, si concentri sulla resa termica del combustibile (in media, bruciando 1 litro si producono circa 6,5 kWh di calore) e sulla presenza di un certificato di qualità.

Ma se lo desidera, può preparare la miscela per il rifornimento anche da solo.

Per questo occorrono:

1. Alcol etilico purificato al 96% con fiamma incolore – 1 litro.
2. Benzina ad alto numero di ottano, ad esempio «Kaloscia» (la normale benzina per auto non è adatta – bruciando emanerebbe un odore caratteristico) – 50 ml.
3. Additivi aromatici da oli essenziali (a piacere) – 5-7 gocce.

Successivamente, deve mescolare i liquidi nelle proporzioni indicate, agitare fino a ottenere una massa omogenea e versare nel bruciatore o nel blocco carburante.

Lo svantaggio di questo metodo è che la miscela combustibile è utilizzabile solo subito dopo la preparazione; non è possibile fare scorta per una conservazione a lungo termine perché la miscela si separa.

Per maggiori informazioni sui tipi di carburante per biocamino, legga questo articolo.

Regole per un uso sicuro del biocamino

Sebbene i produttori abbiano cercato di rendere il dispositivo il più sicuro possibile per l'uso domestico, esiste comunque un elenco di regole che i proprietari di ecocamini devono rispettare.

La più semplice è non lasciare il focolare acceso incustodito e non posizionarlo vicino a oggetti infiammabili, ad esempio vicino a tende, sotto appendiabiti con vestiti, mensole di legno o plastica e accessori infiammabili.

Oltre alle regole ovvie, ci sono anche sfumature specifiche, ad esempio:

• Installi il dispositivo solo su una superficie robusta e il più possibile piana, per evitare un ribaltamento accidentale (tra l'altro, nei dispositivi costosi è presente un sensore di planarità che aiuta a determinare la curvatura della superficie non peggio di una livella da cantiere).
• Versi il biocarburante solo nel dispositivo freddo e non in funzione e non aggiunga mai carburante durante la combustione.
• Se la miscela combustibile si rovescia durante il rifornimento, asciughi immediatamente la zona per evitare l'autoaccensione.
• Per la decorazione, utilizzi solo accessori resistenti al calore, ad esempio pietre, imitazioni metalliche, in vetro o ceramica.
• Controlli il livello del carburante nel serbatoio e cerchi di riempire il liquido esattamente per un utilizzo, altrimenti il residuo di etanolo inquinerà l'aria della sua abitazione con i suoi vapori.
• Per accendere il fuoco, utilizzi un apposito accendino metallico per caminetti con manico lungo.

E infine, non dimentichi la ventilazione. Sebbene il biocamino non richieda una cappa e non emetta sostanze nocive, durante la combustione di qualsiasi fiamma si produce anidride carbonica.

Arieggi sicuramente l'ambiente dopo l'uso del dispositivo e reintegri le riserve di ossigeno consumate.

Conclusioni e video utili sull'argomento

Per orientarsi nella scelta imminente, proponiamo di guardare alcune recensioni sul funzionamento dei biocamini e di valutare come appaiono negli interni. E per gli artigiani abituati a lavorare con le proprie mani, un piccolo bonus sul metodo di costruzione di un dispositivo fai-da-te.

In questo video si può vedere chiaramente il principio di funzionamento di un semplice biocamino:

A cosa prestare attenzione nella scelta del dispositivo:

Come realizzare da soli un bruciatore per biocamino:

I caminetti sono da tempo diventati l'incarnazione dell'accoglienza domestica e del relax confortevole, e con l'avvento dei dispositivi a biocarburante ognuno di noi può abbellire la propria casa con un bel focolare domestico.

Inoltre, se si desidera risparmiare su un acquisto costoso, realizzare il corpo e il bruciatore è del tutto fattibile e con le proprie mani. Ma se desidera che il suo camino funzioni secondo tutte le norme di sicurezza, si rivolga a professionisti che la aiuteranno nella scelta del modello e nel suo montaggio.

Ha ancora domande sull'argomento dell'articolo? Oppure ha riscontrato errori nel materiale esposto? Lasci i suoi commenti, condivida la sua esperienza, faccia le sue domande nel blocco sottostante.